La zanahoria es una hortaliza originaria de Europa y Asia sudoccidental. Se cree que su cultivo surgió en Irán y Afganistán; y a diferencia de en la actualidad, se utilizaban sus hojas y semillas, pero no su raíz. El nombre científico de la zanahoria es Daucus carota sativus y pertenece a la familia de las apiáceas, hortalizas que tienen una raíz comestible de color generalmente naranja. Este color se debe a la presencia de carotenos. En este artículo te enseñaremos paso por paso cómo plantar zanahoria y cómo cultivarla correctamente en tu hogar para que la puedas consumir de forma ecológica.

Propiedades de la zanahoria

La zanahoria contiene diferentes vitaminas y minerales. Aporta vitamina E, folatos, vitamina C y vitaminas del complejo B (como la niacina).

100 gramos de zanahoria contienen, entre otros, 2,6 gramos de fibra, 24 miligramos de calcio, 0,5 miligramos de hierro, 11 miligramos de magnesio, 320 miligramos de potasio, 61 miligramos de sodio y 19 miligramos de fósforo. De hecho, consumiendo 100 gramos de zanahoria cruda cubrimos el 178% de la recomendación diaria de vitamina A.

Beneficios de la zanahoria

La zanahoria se puede preparar de múltiples formas, y todas ellas ofrecen una gran cantidad de beneficios nutricionales.

• Favorece el desarrollo y buen estado de los huesos, dientes y encías de nuestro cuerpo, al aportarnos calcio

• Contribuye al correcto funcionamiento del sistema inmune, ya que los carotenoides satisfacen la necesidad de vitamina A de nuestro organismo para fortalecer nuestras defensas

• Previene el estreñimiento y ayuda a controlar los niveles de azúcar en sangre debido a su aporte de fibra. Además, es un diurético natural y puede ayudar a reducir las molestias estomacales

• Su contenido en compuestos antioxidantes reduce los radicales libres en el cuerpo y ayuda a prevenir el cáncer. También contribuye a combatir problemas visuales, además de fortalecer la piel, el pelo y las uñas

• El consumo de zanahoria durante la lactancia mejora la calidad de la leche materna

• La zanahoria estimula la producción de melanina, un pigmento que ayuda a proteger a la piel de las radiaciones solares

Variedades de la zanahoria

• Zanahoria roja: La parte exterior de esta zanahoria es de un color rojizo y el núcleo es de color rosado. Tiene un sabor más dulce que otras variedades

• Zanahoria amarilla: Se trata de una variedad de sabor dulce y de textura muy crujiente

• Zanahoria blanca: Esta variedad es de color blanco debido a que no posee pigmentos. Su sabor es más suave y es parecido al de la chirivía

• Zanahoria morada: Esta es la variedad más antigua y es capaz de crecer en climas con temperaturas extremadamente altas. El color de esta zanahoria es púrpura por fuera pero su núcleo es de color naranja

• Zanahoria naranja: Se trata de la variedad más consumida en todo el mundo. Es dulce y su núcleo es poco fibroso

Cuál es la mejor época para plantar zanahoria

La zanahoria es un planta que tiene preferencia por los climas templados. La temperatura ideal para el crecimiento de la zanahoria es entre los 15 y 20ºC. Sin embargo, la planta puede soportar temperaturas bajo cero, por lo que se trata de una planta muy resistente.

Cuándo sembrar zanahoria

La zanahoria se puede sembrar durante todo el año, pero la mejor época para sembrar zanahoria es durante la primavera y a finales de verano. Los mejores meses para sembrar zanahoria son de marzo a mayo y de agosto a septiembre.

Cuándo plantar zanahoria

Por lo general, la zanahoria se siembra directamente en la tierra, no se trasplanta. Esto es así porque la raíz de la zanahoria crece verticalmente y, si se realiza un trasplante, ésta se puede deformar. Sin embargo, si hemos realizado plantel de zanahoria, se debe trasplantar lo antes posible para que la raíz esté lo menos formada posible antes de trasplantarla a su lugar definitivo.

Preparación del suelo para cultivar zanahoria

A la zanahoria le gusta el suelo suelto, fresco, profundo y ligero. En el caso de esta hortaliza, la preparación del terreno es muy importante. Cuando la semilla germina, lo primero que hace es formar una raíz larga y fina, que crece hacia abajo hasta el largo máximo al que puede llegar, y en ese momento, empieza a engordar y endurecer. Si el suelo es compacto o hay algún objeto duro y la raíz se topa con él, ésta se podrá torcer y atrofiar, por lo que su crecimiento no será óptimo.

Para preparar el suelo correctamente para el cultivo de zanahorias debemos comenzar por remover y tamizar la tierra hasta unos 40 centímetros de profundidad. Se deberán quitar todas las piedras y objetos duros que puedan haber.

Para hacer la tierra más suave podemos añadir al suelo tierra vegetal, turba, humus de lombriz o un poco de arena.

El ph de la tierra donde se va a plantar zanahoria debe ser de entre 6 y 7,5. Para poder medir el pH de tu suelo puedes usar un medidor de tierra..

Qué abonos son necesarios para el cultivo de la zanahoria

La zanahoria es muy agradecida con los suelos abonados con estiércol muy descompuesto. Es importante que el estiércol esté bien descompuesto ya que de no ser así las raíces tienden a bifurcarse.

Es muy beneficioso aportar potasio de vez en cuando a la tierra, ya que las raíces de la planta lo asimilarán y ayudarán al correcto crecimiento de la misma. Para ello, se puede realizar un riego mensual con agua de plátano.

Cómo plantar zanahoria

Es importante saber que la zanahoria no se trasplanta, sino que se tiene que sembrar en su lugar definitivo, ya que desde el momento que la semilla germina, la planta necesita desarrollar su raíz en el lugar donde cumplirá todo su ciclo de cultivo.

Cómo sembrar zanahoria

La zanahoria se suele sembrar en hileras, para ello, haremos un surco de un centímetro de profundidad en el que depositaremos las semillas, separadas 15 centímetros entre ellas. La distancia entre hileras debe ser de unos 30 centímetros. A continuación las enterramos y compactamos suavemente la tierra. Lo siguiente es dar un buen riego, a poder ser, con pulverizador. También es recomendable cubrir el terreno con acolchado de unos 3 cm de grosor.

Si vas a plantar pocas semillas, una mejor opción es hacer un agujero en el suelo para enterrar cada una de ellas.

Las semillas tardan entre 2 y 3 semanas en germinar. Es muy importante que tengan humedad constante durante el periodo de germinación, ya que de no ser así, no conseguiremos que la semilla germine.

Es importante aclarar (eliminar) las plantas que estén demasiado juntas, por ejemplo, si han germinado dos semillas dentro del mismo agujero, ya que de dejarlas crecer, las raíces se deformarán entre ellas.

Cómo plantar zanahoria

Como hemos comentado, la zanahoria se siembra directamente, no se trasplanta. Si ya tenemos plantel de zanahoria, las plantas se tienen que plantar a una distancia de 15 centímetros entre ellas. Entre hileras se deben respetar unos 30 centímetros de distancia.

En caso de plantar zanahoria en maceta necesitaríamos un macetero de 10 litros y una profundidad mínima de 30 cm.

Cada cuánto hay que regar la zanahoria

La zanahoria es una planta bastante exigente en el riego, por lo que se debe regar a menudo, y la tierra no debería estar seca durante demasiado tiempo seguido.

Si hace mucho calor, es recomendable sombrear las plantas, sobre todo en las primeras etapas de las mismas, cuando están cogiendo fuerza, ya que un calor muy intenso podría debilitarlas.

Cuándo se cosecha la zanahoria

Desde que se siembra la semilla hasta que se puede cosechar la planta suele transcurrir un periodo de entre 3 y 4 meses. La cosecha de la zanahoria se debe hacer a mano. Se tiene que coger el tallo de la planta y estirar hacia arriba hasta sacarla completamente de la tierra.

Cuáles son las asociaciones favorables para la zanahoria

La zanahoria se asocia bien con la acelga, ajo, berenjena, cebolla, col, guisante, judía, lechuga, patata, puerro, rábano y tomate.

Si se siembran puerros o cebollas junto a las zanahorias, al tener éstos un olor fuerte, se conseguirá ahuyentar a la mosca de la zanahoria. De la misma manera, la zanahoria desprende una sustancia que repele tanto la polilla del puerro como la mosca de la cebolla.

Cuáles son las asociaciones desfavorables para la zanahoria

La zanahoria no se asocia bien con el apio y la remolacha.

Qué plagas pueden afectar a la zanahoria

Las plagas que pueden afectar a la zanahoria son las siguientes:

Mosca de la zanahoria

Esta plaga puede aparecer durante la primavera. Deposita sus huevos en la tierra, cerca de la zanahoria, y cuando eclosionan, las larvas se introducen en la zanahoria y crean extensas galerías, comiéndose el interior de la raíz y haciendo inservible el fruto. Para combatir la mosca de la zanahoria de forma ecológica, se pueden utilizar trampas cromáticas.

Pulgón

Los pulgones succionan la savia de la planta y esto produce el debilitamiento de la misma. Se puede acabar con los pulgones de las plantas de zanahorias de forma ecológica mediante la aplicación de purín de ortiga, jabón potásico o ajo. También es efectivo el aceite de neem.

Gusano gris

Se trata de orugas que se comen las hojas de la planta durante la noche. Una forma efectiva de acabar con los gusanos grises es mediante la aplicación de purín de ortiga o ajo. Una forma de evitar que los gusanos frecuenten la planta es poner cáscara de huevos seca y machacada alrededor de la misma.

Gusano de alambre

Los gusanos de alambre viven en el suelo y se alimentan de raíces. En el caso de la zanahoria, se comen la raíz pero la apariencia de las hojas de la planta no varía, por lo que las consecuencias de los daños causados por los gusanos se detectan en el momento de cosechar. Una forma ecológica de acabar con los gusanos de alambre es la aplicación de purín de ortigas. Otra forma es utilizar trampas para capturar los gusanos, para ello se pueden hacer agujeros cerca de las plantas y enterrar recipientes en ellos, al colocar algún trozo pequeño de patata dentro, los gusanos entrarán pero no podrán salir, por lo que será fácil capturarlos.

Qué enfermedades pueden afectar a la zanahoria

Las enfermedades que pueden afectar a la zanahoria son las siguientes:

Mildiu

El mildiu se trata de un hongo que afecta a las hojas de las plantas y suele aparecer como manchas marrones en las mismas, que acaban secando las hojas. La aparición del mildiu se suele dar en ambientes de elevada humedad o por riegos excesivos. Para acabar con el mildiu de forma ecológica debemos eliminar todas las partes afectadas de la planta y pulverizar extracto de cola de caballo. Como acción preventiva de la aparición de este hongo, procura mantener las plantas despejadas para que el aire corra entre las hojas y los tallos e intenta no mojar las hojas durante los riegos.

Oídio

Es un hongo blanquecino y de forma más o menos circular. Al paso del tiempo va adquiriendo un color cada vez más amarillento hasta que seca la hoja. Un remedio ecológico es pulverizar sobre la zona afectada una solución de purín de ortigas o purín de cola de caballo. Si el hongo no se ha extendido demasiado, también puedes probar de colocar las zonas afectadas de la planta orientadas a la luz directa del sol para que el hongo muera.